三重県熊野市を訪問してきました。日向市と熊野市は、平成24年頃から碁石交流を始め、その後、連携協定を締結しました。以来、お互いのイベントに参加するなど、交流が続いています。

　両市は、日向市の「はまぐり碁石(白)」と、熊野市の「那智黒石(黒)」という碁石の産地であることに加え、神武天皇東征ゆかりの地という共通点もあります。日向市は神武天皇東征「お舟出の地(美々津)」、熊野市は「上陸の地(二木島)」として知られています。熊野市には、へべすによく似た香酸柑橘「新姫(にいひめ)」もあります。

　協定締結から10年が過ぎ、このたび期間延長の調印式が熊野市役所で行われ、通算8期目のベテラン市長の河上市長と協定書に署名しました。また、熊野市最大のイベント「オール熊野フェスタ」に参加し、日向市のPRやひょっとこ踊りを紹介しました。

　熊野市の皆さんは、毎年の日向ひょっとこ夏祭りへの参加のほか、過去には碁石まつりにも参加してくれています。今年の日向ひょっとこ夏祭りには、新たに「熊野市長賞」も設けられました！

　熊野市には、花の窟神社や熊野古道など、歴史ロマンあふれる名所があります。さらに、地元ならではの美味しい食事も楽しめ、旅の満足感も十分です。日向市からは少し距離がありますが、その分訪れる価値が十分にある魅力的なまちです。ぜひ一度足を運んでみてください。