百町原(ひゃくちょうばる) 用水路は美々津百町原の農地に石並川から水を送る水路で、昨年の豪雨により被災。現在は仮復旧し、今後、対策工事を行っています。

　明治中頃には百町原にはまだ水田はなく、東臼杵地区全体が耕作地不足のなか当時の農業技師らが地質検査を行い、百町原開田が有望視され始めました。

　その後、地元農家の方々が県と交渉し、明治44年に開田組合をつくり、その翌年から幹線水路の工事に着工し、大正3年に完成。これまで100年以上も使われています。

　当時の開田事業総工費は94,545円。AIで調べてみますと当時の国家予算は6億円程度であり、現在と比較すると約200億円規模のプロジェクトに相当するとのこと。かなりの大型公共事業でした。

　山を下り川を渡り、また登って、一昨年被災した現場まで行ってみると、周囲には過去の土木工事の跡も見られます。

　先人たちの並々ならぬ努力に敬意を表するとともに、米の生産調整や農家の減少など、農業を取り巻く環境は大きく変わる中、将来に向けて地域の農業や食糧についてしっかりと考えていかねばなりません。